今年のこれまでの海氷面積の変化は、観測史上初めて両航路が開通した昨年2008年と似た経緯を辿っています。一昨年2007年の夏に海氷は記録的な融解をし多年氷の量が減少していることがその理由の一つと考えられます。今年は北東航路側の融解が特に進んでおり、衛星画像からも2008年の同時期と比べてタイミル半島付近の海氷が少ないのが読み取れます。一方北西航路側はまだぎっしりと定着氷に覆われており、昨年に比べて融解の速度が遅い様です。これは北西航路側では春先の気温が昨年に比べて低め、北東航路側では昨年よりも高めだったことに起因していると思われます。
もしも融解が現在のペースで進めば、昨年に続いて観測史上2番目の両航路同時開通となる可能性も十分にありえます。特に北東航路は昨年は短期間開通したのみでしたが、今年は昨年よりも早く開通し長期間開いているかもしれません。今年はエルニーニョの発生している年であり、統計的な調査によるとエルニーニョの年には北西航路側の気温は高くなる傾向があり、北西航路側も開通の可能性がありそうです。しかしながら、海氷の動向は大気や海洋の循環と関連したものであり、継続的なモニターが必要です。ウェザーニューズのグローバルアイスセンターではモニターを続け、ウェブサイトを通じてウィークリーレポートを発信していきます。

長期的な海氷面積の動向を見てみると、夏季の海氷面積は過去10年に比べ明らかに減少していることが分かります。これは北西航路側、北東航路側の両方に共通して見られます。
北西航路側の海氷面積の変動は北東航路側に比べて大きいですが、9月に海氷面積が最小となる傾向はどちらも同じです。

ウェザーニューズの海氷予測モデルI-SEEによると、８月上旬は急速な海氷の融解が起こり、中旬まで続きます。気温は平年に比べて高めで推移し、特に北東航路側での融解が顕著な予測です。